拜訪瑪希這件事需要比較低調地進行,因為安默拉不想給這位老太太帶來什麽麻煩,所以她打算暫時離開商隊，然後以最快時間完成人口買賣。

一天前她抵達聖蘭斯卡特首都的時候就已經提前預約了會面時間，用的是私人名義，見面的地點被安排在聖蘭斯卡特國立學院的某座辦公樓。雖然這座學院在傳聞中因官僚主義作風而備受詬病，但實際上學院內部還是很平等的，就連瑪希·哈裏森這樣的老教授也只不過比別人多了一間獨立辦公室。

安默拉站在校門口,一邊對照著自己手裏的紙條一邊擡頭看路牌。

這裏的設計還是很人性化的,幾乎不用記路，隔半條街就有一塊路牌。路牌上的有寬大的屏幕和自動引路裝置,只要一路跟隨指引就能抵達目的地。但是安默拉盯著路牌看了很久也沒發現紙條上所說的那棟辦公樓在哪裏。

“請問您是這兒的學員嗎？”

安默拉轉向了在旁邊等校車的年輕女人,她穿著純色襯衫，斜挎著一個黑色的皮包,氣質精幹而沈穩，看年齡也像是這兒的學員。

“是的，您要問路嗎？”這個女人撩了一下頭發，然後飛快地用普朗曼語說道，“我剛來不久，也不太清楚這邊的路況，您如果要問路還是求助於這些路牌比較好。”

這會兒的安默拉很容易被誤認為來這兒旅游觀光然後走失的孩子，可是即便如此這個女人還是選擇認真對待了，這是一種習慣性的禮貌與尊重。

安默拉把手裏的紙條拿起了給她看了一下：“路牌上找不到這個地方，請問您有聽過它嗎？”

年輕女人又撩了一下頭發，然後低下頭來辨認了一下紙上的字跡：“法學院零號研究樓，這是棟老樓，不在新校區，也沒有被自動引路系統載入。”

她說著便擡起頭看了一眼安默拉，這個地方可不是游客會去的。

安默拉平靜地迎上她的視線：“那麽，請問您知道怎麽走過去嗎？”

“搭校車，從這兒一直坐到最後一站。”年輕女人幹脆利落地回答道，“走過去可能要一個小時。”

安默拉看了一眼路牌上的校車停靠點，正好就在這地方，也就是說她在這兒等著就好了。

那個年輕女人也註意到了她的視線，她善意地提醒道：“校車只為在校教職工服務，你可能沒法搭乘它。”

“我知道了。”安默拉點了點頭，她記了一下校車的行進路線，然後準備順著這條路線一直走到最末一站。

年輕女人忽然覺得這孩子挺有意思的，她說：“我也要去法學院老校區，正好可以帶你上車，怎麽樣？”

安默拉沒有拒絕，她笑著說道：“沒問題，多謝您了。”

校車每十五分鐘一趟，安默拉跟著這女人在街角等了一小會兒它就來了。

這裏的校車長得很有意思，就像一只冒著熱氣的長條形烤面包。拉車的假想精靈背上還有五彩繽紛的廣告條，上面寫著各個院系的宣傳標語，生動幽默，讓人過目難忘。

上車前短暫的等待時間裏安默拉已經問出了這女人的身份，她叫埃蘭娜，不是在校學生，而是今年新加入國際關系研究所的研究員，有法學、政治學、社會學三個學位。今天她正好要去法學院老校區進行註冊，所以算是跟安默拉同路了。

“您是聖蘭斯卡特人嗎？”安默拉有點好奇地問道，“我感覺您的普朗曼語非常標準，”

埃蘭娜點了點頭：“是的，不過我在學生時代努力學習過普朗曼語和教廷語。”

“所以說你對至少兩門外語的熟悉程度足以媲美母語，而且還有三個學位……”安默拉用驚嘆語氣說道，“真是太了不起了。”

“沒有達到‘足以媲美母語’的程度，而且研究國際關系經常要外出考察，這點語言素質是必備的。”埃蘭娜很健談，也表現得十分友善，“我的學姐光是小語種就學了二十多種，連獸人語都懂，這些年正好急缺懂獸人語的人才，她由此順利進入了翡翠聖槍。”

安默拉發現埃蘭娜談話中並沒有很強烈的戒心，不像是她在船上遇到的那些人一樣，總是說一半留一半。這跟社會環境也有關系，三大帝國的治安很好，犯罪率也低，民眾的心理安全感高居大陸首位。相對而言，三大帝國的公民們會比較缺乏戒心與防範意識，其實某種程度上這也是社會進步的表現。

“這邊的學院有開設獸人語課程嗎？”安默拉問道。

埃蘭娜看安默拉一口流利的普朗曼語還以為她是普朗曼人，她很快笑著答道：“聖蘭斯卡特的學院與政府關系密切，所以總是能第一時間把握風向。今年《通商條例》還未公開就有一批頂尖的學院在外語院系增設獸人語課程了，根據最近的院校周刊，關於獸人文化與生物學的課程也要開始熱門。”

現在獸人部落對人類社會還是興致缺缺的樣子，但是人類已經開始像幹海綿吸水那樣開始吞噬與有關獸人的知識了。

這就是差距，而且這種差距還沒法在短時間內拉回來。

安默拉心情有點沈重，但面上還是笑容滿滿的：“真是不錯，在學院所學到的一切都可以及時作用於社會與國家。”

“這就是聖蘭斯卡特學院的最大優點！”埃蘭娜自豪地說道，“我們是有用的，是為了將知識變成生產力而學習的，與書呆子和純學術研究者完全不同。”

安默拉記得聖蘭斯卡特信仰根源體系，也就是說在哲學上是唯物主義占主導地位。

他們可能不是很喜歡探求純粹精神層面的知識，更偏向一種完全客觀化理智化的應用型知識。在一個普朗曼學生關註一個東西身上會存在怎樣的“情懷”“內涵”時，他們更關註這個東西到底有沒有用。

“可惜聖蘭斯卡特國立學院實在是太難進了。”安默拉露出遺憾的表情。

對於這點，埃蘭娜深表認同，但她見了安默拉低落的樣子還是安慰道：“這裏對綜合素質要求很高，但也經常會有特例，獲得正教授職稱的人甚至擁有破格招收學員的特權。”

“這樣啊……”安默拉突然記起來瑪希說過可以讓自己到國立學院進修，原來依據是這個。不過現在她也沒空管進修的事情了，這裏戰火不知道什麽時候就要燃起，她一刻都離不開獸人部落。

“說起來，您是來這兒做什麽的呢？”埃蘭娜說了半天才意識到自己對這個女孩兒一點也不了解。

這時候校車發出鳴笛聲，安默拉起身說道：“到站了，我該走了。”

埃蘭娜也跟著她走下車，老校區很大，她們倆也是時候分開了。她在分別前塞了一張名片給安默拉，告訴安默拉如果迷路的話可以隨時與她聯系。

安默拉在心裏感慨了半天，雖然帝國是以侵略形象出現在獸人部落面前的，但是帝國公民們的熱情與友善卻讓人印象深刻。

零號研究樓就在大門口，離站臺不遠，安默拉一眼就看見了。這棟樓看上去不舊，但比新校區那些辦公樓都矮一些，應該是老房子翻新過的。大門緊鎖著，留了一扇側面供人進出，側門入口有個窗口，裏面坐著保安人員。

“您找誰？”穿著藍白制服的保安看上去有點怠倦，這裏人不多，會無聊也是正常的事情。

安默拉把手裏的紙條交給他，然後說道：“找瑪希·哈裏森教授，我有預約過的。”

保安看了她幾眼，不太客氣地說道：“她臨時有事出去了，今天不知道還會不會來。”

“可以先讓我進去嗎？”安默拉感覺事情真是曲折。

保安又看了她一會兒，可能是覺得她年紀小，站在外面等到半夜也不太安全，於是軟了軟口氣：“進來吧，別在這裏面亂跑。”

安默拉道了謝，然後直接跑去瑪希·哈裏森所在的那一層。這層樓中間有好幾張小圓桌，看上去是個喝茶休息的地方，安默拉就在那裏坐著等，等到一半還迷迷糊糊地睡過去了。

她一天前連夜趕路所以沒睡，兩天前照顧喬諾所以沒睡，三天前在跟溫妮夫人吃甜點，睡了四個小時就被叫醒，四五天前還是連夜趕路沒睡……今天她又孤身一人在擁擠的聖蘭斯卡特首都轉了大半天，早就累得要死了。

“哦，天哪，你怎麽睡在這兒！”瑪希的聲音模模糊糊地傳過來，“幸好我趕回來看了一眼，不然你就要在這裏過夜了！”

安默拉睜開眼睛，看見瑪希穿著一身緊繃的黑色正裝，看上去剛剛從某個重要會議跑回來。

“抱歉……”

“沒什麽好道歉的。”瑪希彎下腰擁抱了她一下，開心地說道，“真沒想到還能遇見你，恭喜你成功脫離黑色法師塔！”

“謝謝。”安默拉稍微清醒了一點，她也擁抱了一下瑪希，然後說道，“我有點事兒找您，您現在方便嗎？”

外面已經天黑了，星輝有點黯淡，也許是因為城市裏的照明條件太好了，將星光掩蓋了下去。

“我想你應該還沒有吃過晚餐。”瑪希一只手拄著拐杖，另一只手攬過她的肩膀說道，“我最近有點忙，但是這不影響我們在進餐時間談談你的事情，我想你一定有很多疑問與迷茫。”

“確實如此。”安默拉承認了，在這個老人面前隱瞞不了什麽。

可是瑪希什麽都沒說，她只是慈愛地看著安默拉，幹瘦的身軀裏有種讓人信任的力量。

安默拉坦誠地說道：“我感覺自己舉步維艱，但是又不知道該如何突破現在的困境。”

她對於這個世界的了解還停留在很表面的事情之上，對於如何組建一個勢力更是一竅不通，她最強大的地方應該是學習能力與理解能力。此時安默拉心裏還是有些擔心的，雖然瑪希現在已經退出政壇，但是她依然是聖蘭斯卡特公民，她與安默拉在本質上就是對立的。

瑪希的眼神裏有種安默拉難以企及的洞察力，她溫和地笑著：“正如你所知道的，我三十年前甚至教過那位大天使，我並不為自己培養過墮落者而感到後悔。因為替人們解答疑惑是我畢生的追求，不管這個人來自哪裏，高貴或是卑微，強大或是弱小，聖潔或是骯臟。”

她摸了摸安默拉的頭頂：“這個世界是屬於你們年輕一輩的，如果你們能少走些彎路，那麽這個世界也就能少走些彎路。我是這麽想的。”

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